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한 7-8년 쯤 전 학부 시절에 공을 들여 읽었던 책 중의 하나가 Edward Gibbon 의 ‘로마제국 쇠망사’(나는 ‘로마제국 흥망사’로 기억하고 있었다) 전 권이었다. 그 때도 지금 이야기 하려는 ‘로마인 이야기’도 시중에 시판되고 있었는데 진행 중인 책이라 나는 ‘로마인 이야기’보다는 ‘로마제국 쇠망사’ 에 손이 갔다. 그리고 지금 다시 ‘로마인 이야기 1 : 로마는 하루아침에 이루어지지 않았다’로 다시 로마에 관한 역사서를 다시 손에 잡았다. 그런 덕분에 제대로 기억나는 건 별로 없지만 Edward Gibbon 의 18세기의 사회 시각을 통해서 본 로마사와 20세기 대륙을 달리한 일본인의 눈으로 본 로마사를 비교하면서 볼 수 있을 기회를 가질 수 있게 되었다.
사실 앞서 언급했듯, 지금 ‘로마제국 쇠망사’에 대한 생각은 거의 나지 않는다. 그냥 꽤나 딱딱한 문체였고 역사서 답다는 느낌이 강하다는 정도가 떠오르는 것들인데 이에 반해 ‘로마인 이야기 1 : 로마는 하루아침에 이루어지지 않았다’는 느낌이 좀 다르다. 저자가 사학을 정통으로 공부한 사람이 아닌 탓인지 흔히 접할 수 있는 사서의 느낌보다는 역사적 사실을 기반으로한 에세이적 느낌이랄까, 역사적 사실을 좀 더 편하게 기술하고 있다는 걸 알 수 있다. 책은 B.C. 753년의 건국으로부터 이탈리아 반도를 통일하는 B.C. 270년까지를 다루고 있다. 로마인들이 나라의 초석을 세우는 과정에서부터 그 조그만 땅에서 점점 영토를 확장해 가는 과정과 그 결과 늘어나는 인구를 어떻게 수용해 가는지, 또 그 정치기구 확립과정을 통해 결국 대로마 문명권을 어떻게 이루어나가는지를 저자의 시각을 통해 설명하고 있다.
우리 역사에 관한 자신감도 충분치 못한 채 남의 역사에 대해 관심을 갖는 터라 순서가 바뀐듯 하기는 하지만 그래도 역사에 흐르는 보편성에 대한 흥미 차원에서 재미삼아 보는 것 정도는 큰 무리가 없을 것이라 믿는다. 1권에 대해 평을 내리기 보다는 2권의 내용이 더 기대 되도록 만든 책.
‘로마인 이야기 1 : 로마는 하루아침에 이루어지지 않았다’
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