고무풍선기린의 Contraposto

오세영 지음 | 예담 | 2008년 4월

작자 ‘오세영’, 이름이 낯설지 않다. 그렇다. 거장 루벤스의 그림 ‘한복을 입은 남자’에서 모티브를 얻어 ‘베니스의 개성상인’의 지은 바로 그가 바로 작가 ‘오세영’이다. 고등학생 시절 즐겁게 그의 책을 읽은 후 지금 다시 그의 책 ‘구텐베르크의 조선’을 읽을 기회를 갖게 되었다.

지금 이야기하려는 ‘구텐베르크의 조선’의 모티브는 생뚱맞게도 전 미국 부통령이었던 앨 고어의 언급에서 나왔다고 작가는 이야기한다. 고려 시대에 만들어진 금속활자 기술이 조선시대까지 이어지고 결국 그것이 서구에까지 전해져 구텐베르크의 활자에도 영향을 주었다는 것이다.  그리고 그 모티브는 조선 세종대왕 시절 만든 가마가 부러져 처벌을 받은 이후 공식적인 그의 기록이 사라져버린  뛰어난 발명가인 장영실로 이어져 이야기를 풀어간다.

세종대왕은 한자가 백성 모두가 사용하기에는 적절하지 못한 문자라는 것을 인식하고는 훈민정음을 창제한다. 하지만 최만리로 대표되는 보수 사대주의자의 반대와 백성 모두가 쉽게 사용할 수 있도록 널리 퍼트릴 도구의 부재로 어려움을 겪는다.  이에 세종대왕은 보수 사대주의자의 눈을 피해 장영실을 명나라에 파견해 훈민정음을 널리 퍼트리는데 사용될 새로운 금속활자인 향동활자를 만들기 위해 노력한다. 거기에 이 책의 주인공 석주원도 장영실을 도와 향동활자를 주조하기 위해 세종의 밀지를 가지고  명나라로 가게 된다. 하지만, 이들은 향동활자를 주조하기 위해 필요한 높은 온도를 얻기 위한 지옥의 불을 만들기 위해 애쓰다가 그만 명나라 내부의 권력 싸움의 휘말리게 되고, 석주원은 티무르 제국 사마르칸트로 그가 가진 인쇄술을 전하기 위해 가게 된다.

사마르칸트에서 그의 일을 성공적으로 마친 후 조선으로 돌아가려 하지만, 그곳에서 만난 이레네와의 만남과 끊어진 동서 교역로로 인해 조선으로 가지 못하고 사마르칸트에 온 교황의 사절단을 만나 독일에서 금속활자를 주조하려고 애쓰는 구텐베르크를 만나게 된다. 장영실이 그토록 만들고자 했던 지옥의 불을 만들어 결국은 금속활자의 발명에 성공한다. 하지만 그 후에도 안티몬을 구하기 위해 콘스탄티노플로 가서 무너져 가는 비잔틴 제국의 역사에 휘말려 어려움을 겪게 되고 또한 이탈리아 문예 부흥의 중심에 있는 메디치가의 문제에까지 휘말리지만, 결국은 모든 어려움을 잘 해결해 나간다.

작가는 이야기를 풀어가면서 구텐베르크를 비롯해 푸스트 형제, 메디치가의 사람들, 레오나르도 다빈치 그리고 콜룸부스 등과 같은 수많은 실제 인물을 등장시켜 이야기를 더더욱 실감나게 만들어준다. 하지만, 석주원과 앞서 이야기한 수많은 실존 인물을 이어주는 개연성이 부족하다는 느낌과 전작 ‘베니스의 개성상인’과 너무나 비슷한 구성은 흥미진진한 이야기에도 불구하고 아쉬움으로 남는다.

에이미 홀링워스 지음 | 임창우 옮김 | 살림 | 2008년 4월

 사람은 아는 만큼 보기 마련이다. 이 때 아는 만큼이라는 말은 순전히 머리 속에서 논리적으로 이해하고 있는 이상의, 가슴으로 받아들일 수 있는 만큼이라고 다시 말할 수 있다. 지금 이야기하려는 책 ‘로저스 아저씨의 위대한 유산’을 읽는 동안 계속해서 내 머릿속을 맴돌았던 생각이다.

 솔직히 말하자면 나는 이 책을 읽기 전까지 로저스 아저씨가 누구인지, 그리고 평생 그와 함께 한 TV 프로그램 Mister Roger’s Neighborhood, 로저스씨의 동네라는 프로그램을 알지 못했다. 물론 그것이 우리나라의 뽀뽀뽀 같은 프로그램이라는 사실도 알지 못했다. 그저 한 사람이 일생을 살아가며 보여준 꾸준한 모습과 그 모습을 통해 얻을 수 있는 가치 있는 삶을 살아가는 한 사람의 이야기 정도일 것이려니 생각하고 읽기 시작한 책이었다. 게다가 Sesame Street, 세서미 스트리트 라는 미국의 TV 프로그램이 있는데 그것이 우리나라 뽀뽀뽀 와 비슷한 종류라고 소개한 어느 책의 구절을 읽은 적이 있는데, 로저스씨의 동네라니, 이건 도체대 뭐야? 하는 생각이 먼저 들었다.

 비록 로저스씨의 동네라는 프로그램이 있는 줄도 몰랐지만, 책을 통해 알게된 로저스씨와 그의 프로그램은 매우 흥미로웠다. TV 프로그램의 진행자가 목회자라는 사실에서 시작해 기독교적 가치와 바람직한 삶의 모습을 TV를 통해 어린이에게 직접 보여주기는 했지만, 한 번도 직접 언급한 적이 없다고 이야기하고 있었기 때문이다. 자신의 가치관을 묵묵히 그러나 꾸준히 실천한다는 사실이 말처럼 쉽지 않다는 것을 지금은 충분히 알기 때문에 내게는 더 흥미로웠다.

 책에서는 어린이 모두가 자신만의 가치를 가질 수 있도록 자신감을 심어주고, 속도를 늦추고 여유를 가질 수 있는 삶을 통해 바람직한 영혼이 성장 할 수 있다는 사실을 알려준다.

 하지만, 책을 보는 내내 직접 로저스씨의 동네라는 프로그램을 직접 보고 자랐거나 혹은 몇 번이라도 시청했던 경험이 있었다면, 저자가 이야기하는 바를 더더욱 공감하고 로저스씨가 보여준 모습에 더 많은 가치를 부여할 수 있었을 텐데, 하는 아쉬움이 남았다.